L’impatto emotivo di questi eventi può essere profondo e duraturo. Gli operatori sanitari possono sperimentare:

• senso di colpa e vergogna;
• ansia e paura di commettere nuovi errori;
• perdita di fiducia nelle proprie capacità professionali;
• insonnia e sintomi di stress;
• depressione;
• disturbo da stress post-traumatico (DPTS).

In molti casi il disagio persiste nel tempo: circa il 50% degli operatori coinvolti continua a manifestare conseguenze emotive oltre un mese dopo l’evento e, in circa un caso su cinque, i sintomi possono protrarsi per più di sei mesi.

Lo stress non riconosciuto e non gestito può determinare:

• aumento del rischio di errori clinici;
• riduzione della qualità dell’assistenza;
• maggiore assenteismo;
• burnout;
• incremento del turnover del personale;
• aumento dei costi assicurativi e legali.

A livello internazionale si stima che oltre la metà dei professionisti sanitari sperimenti almeno una volta nella propria carriera un evento con conseguenze emotive rilevanti. Inoltre, una quota significativa degli operatori coinvolti dichiara di aver preso in considerazione l’abbandono del proprio ruolo o addirittura della professione sanitaria.

Per questo motivo il fenomeno delle seconde vittime deve essere affrontato come una vera e propria priorità di governance, attraverso strategie organizzative strutturate e interventi sistemici.

Riconoscere precocemente il disagio e offrire un supporto adeguato rappresenta uno degli strumenti più efficaci per limitare l’impatto degli eventi critici.

Le evidenze scientifiche dimostrano che gli operatori che ricevono sostegno immediato hanno maggiori probabilità di recuperare il proprio equilibrio emotivo, mantenere elevate performance professionali e continuare a fornire cure sicure e di qualità.

I programmi di supporto possono includere:

• informazioni e formazione dedicate;
• strumenti di auto-valutazione;
• supporto tra pari (peer support);
• consulenza psicologica;
• interventi specialistici quando necessario.

Il benessere degli operatori sanitari dipende anche dagli “stili di vita professionali”, cioè dall’insieme di abitudini, condizioni lavorative e strategie di gestione dello stress.
Un’organizzazione del lavoro equilibrata, con carichi sostenibili e una buona comunicazione tra i team, rappresenta un elemento fondamentale di prevenzione. Allo stesso modo, la possibilità di confrontarsi con colleghi e superiori e di accedere a forme di supporto psicologico riduce significativamente l’impatto degli eventi critici.
È importante promuovere una cultura del lavoro che favorisca la resilienza, la collaborazione e la possibilità di chiedere aiuto senza timore di giudizio. Anche la formazione continua sulla gestione dello stress e delle situazioni complesse contribuisce a migliorare la capacità di affrontare eventi traumatici.