Atlante epigenetico: una nuova chiave per comprendere e prevenire l’invecchiamento

A cura di:
Dott.ssa Vana Pescatore, Medico in formazione specialistica in Igiene e Medicina Preventiva

Revisionato da:
Dott. Alice Masini, Ricercatrice in Igiene Generale e Applicata, chinesiologa esperta in Lifestyle Medicine

 

Atlante epigenetico: una nuova chiave per comprendere e prevenire l’invecchiamento

Tutti invecchiamo, ma non nello stesso modo. Ci sono persone che, anche in età avanzata, mantengono salute e vitalità, mentre altre sviluppano precocemente malattie croniche, fragilità e perdita di funzionalità. Questa differenza dipende dalla nostra età biologica, che spesso non coincide con quella anagrafica.

Oggi, uno degli strumenti più precisi per stimare l’età biologica ci viene dall’epigenetica, la disciplina che studia come i geni si accendono e si spengono senza modificare la sequenza del DNA. Un ruolo centrale è svolto dalla metilazione del DNA, piccole “etichette chimiche” che regolano l’attività dei geni. Con l’avanzare dell’età, questi meccanismi si modificano, lasciando vere e proprie firme molecolari dell’invecchiamento.

Le tre dimensioni principali

Gli studiosi hanno individuato tre dimensioni principali del processo: marcatori stabili, che cambiano in modo prevedibile con l’età; variabilità crescente, segno di instabilità individuale; ed entropia epigenetica, ovvero un aumento del disordine molecolare che rende le cellule meno precise ed efficienti. Questi cambiamenti non colpiscono tutti i tessuti allo stesso modo: nel cervello, fegato e cute si osserva una progressiva chiusura di regioni del DNA, con conseguente silenziamento di geni importanti, mentre nei muscoli e nei polmoni prevale la perdita di segnali di stabilità, che rende il DNA più vulnerabile.

Al centro di queste reti ci sono geni critici, detti “disruptor genes”, come PCDHGA1, MEST, HDAC4 e i geni della famiglia HOX: quando si alterano, accelerano l’invecchiamento in più organi contemporaneamente. Questi geni non sono soltanto marcatori, ma anche potenziali bersagli terapeutici. Accanto a questa fragilità, la ricerca ha individuato un circuito “resiliente” legato al metabolismo del NAD⁺, una molecola essenziale per la produzione di energia e la riparazione del DNA, e studi recenti dimostrano che sostenerne i livelli può avere effetti positivi su cervello, muscoli e metabolismo.

Atlante epigenetico

Per tradurre queste conoscenze in strumenti concreti per la salute, i ricercatori hanno creato un imponente Atlante epigenetico dell’invecchiamento, analizzando oltre 15.000 profili epigenetici provenienti da 17 tessuti diversi. Questo Atlante non è soltanto una mappa descrittiva: rappresenta una risorsa pubblica e interattiva che consente di studiare in modo dettagliato i cambiamenti comuni e specifici dei vari organi, e persino di utilizzare il sangue come una finestra non invasiva per comprendere ciò che avviene in tessuti più difficili da analizzare.

L’Atlante offre strumenti concreti per osservare segnali precoci di fragilità e intercettare chi è più a rischio di malattie croniche o declino funzionale, aiutando a orientare interventi mirati di prevenzione, sia nutrizionali sia farmacologici, e a sostenere i circuiti più resilienti, come quelli legati al metabolismo del NAD⁺. Aprendo la strada a una medicina sempre più personalizzata, consente di adattare controlli, screening e percorsi di prevenzione al profilo epigenetico individuale e indica una prospettiva nuova per affrontare l’invecchiamento: non più intervenire soltanto quando la malattia si manifesta, ma agire in anticipo, rallentando il declino biologico e promuovendo un invecchiamento attivo e in salute, trasformando ogni scelta consapevole in un investimento concreto per la vitalità e il benessere a lungo termine.

 

 

Bibliografia

Jacques M, Seale K, Voisin S, Lysenko A, Grolaux R, Jones-Freeman B, et al.
DNA Methylation Ageing Atlas Across 17 Human Tissues.
Research Square (preprint), 2025. doi: 10.21203/rs.3.rs-7184037/v1.